Veel gestelde vragen
Waarom is de verkeerssluis eigenlijk nodig?
De verkeerssluis (en dus de verdwijnpaal) is een middel, geen doel. Doorgaand verkeer hoort thuis op de Ring. De verkeerssluis is een middel om dat verkeer daar te houden. Zonder verkeerssluis zou voor veel chauffeurs de verleiding groot zijn om hun weg te zoeken door het centrum. Als het druk is op de Ring bijvoorbeeld. Of gewoon omdat rechtdoor in afstand korter is dan in een boog eromheen. Dat is misschien interessant voor het doorgaand verkeer zelf, maar niet voor Herentals dat er niet de lusten maar wel de lasten van heeft: onoversteekbaarheid, files, onveiligheid, lawaai, stank, trillingen… Het is bekend hoe de mensen langs de Poederleeseweg klagen over het drukke vrachtwagenverkeer. Stel je voor dat dit verkeer dwars door Herentals zou snijden. Voorwaar geen gezellig vooruitzicht voor de bewoners van Nederrij, Fraikinstraat, Hofkwartier, Markt, Bovenrij en Stadspoortstraat…
Komt er nu niet meer verkeer door de straten rondom de Markt?
Het is juist dat er nu auto’s door bijvoorbeeld de Collegestraat en de Nieuwstraat rijden die vroeger over de Markt reden. Maar dit betekent nog niet dat het opnieuw toelaten van doorgaand verkeer over de Markt zou zorgen voor minder verkeer in die straten. Wel integendeel. Want doorgaand verkeer op de Markt zal meer auto- en vrachtverkeer naar het centrum zuigen. Op drukke momenten (en dat zijn er steeds meer) zorgt dat voor opstoppingen. Automobilisten zullen die willen omzeilen door uit te wijken naar de andere straten. Resultaat: meer verkeer in de Kerkstraat, de Collegestraat, de Nieuwstraat, de Lantaarnpad en de Koppelandstraat…
Waarom mogen bussen wel door de verkeerssluis?
We willen allemaal dat Herentals een bloeiende stad is. Dus hebben we graag dat er veel volk naar het centrum van Herentals komt. Als mensen dat met de bus doen, is dat een goede zaak want dat betekent minder auto’s (één bus = 50 auto’s minder) en minder volle parkings. Daarom is het maar logisch dat we het die mensen niet moeilijk maken en laten op- en afstappen in het centrum zelf.
Gebeuren er niet veel ongevallen met verdwijnpalen?
Neen. Lang geleden hadden verdwijnpalen wel wat kinderziekten, maar die zijn er nu uit. Als er nu af en toe nog ongevallen gebeuren met verdwijnpalen, dan ligt de oorzaak bij onvoorzichtige chauffeurs die de verbodsborden negeren. In Herentals gebeurden er tot nog toe een vijftal ongevallen met de verdwijnpalen, vrijwel allemaal in de beginperiode. Dat die ongevallen de stad een fortuin hebben gekost is een fabeltje: in vier van de vijf gevallen werd de stad in het gelijk gesteld en betaalde de verzekeringsmaatschappij van de aanrijder de kosten. Eén zaak is nog hangende.
Overigens hebben de verdwijnpalen al heel wat ongevallen voorkomen, omdat ze voorkomen dat auto’s over de Markt kunnen racen – iets wat vroeger schering en inslag was. Voor de heraanleg stond onze Markt dan ook in de ‘Top 3’ van de Herentalse plaatsen waar de meeste ongevallen gebeurden.
Is al dat omrijden niet slecht voor het milieu?
- Om te beginnen moeten fietsers of wandelaars geen omweg maken. Wie het milieu echt een dienst wil bewijzen, komt dan ook zo veel mogelijk met de fiets of te voet naar het centrum.
- Soms kunnen mensen echter niet buiten het gebruik van een auto. Omdat mensen slecht ter been zijn bijvoorbeeld, omdat het weer te slecht is om een hond door te jagen of omdat er zware of grote spullen moeten worden geleverd of opgehaald. Daar maakt niemand een probleem van.
- Vooraf eventjes nadenken over de beste route, voorkomt dat je onnodige omwegen moet maken. En voor de mensen met een handicap zijn er zelfs voorbehouden parkeerplaatsen aan de twee kanten van de Markt.
- Tot slot: onbeperkt autogebruik bepleiten met milieuargumenten, is een beetje vreemd.
Opnieuw doorgaand verkeer toelaten, zal er trouwens voor zorgen dat fietsen onveilig wordt en te voet gaan onaantrekkelijk. Het resultaat: minder fietsers en minder voetgangers en nog meer auto’s. Niet bepaald een goede zaak voor het milieu…
Verliezen de hulpdiensten niet veel tijd door de verkeerssluis?
Integendeel. De verkeerssluis zorgt ervoor dat ons centrum altijd autoluw is, zodat de bereikbaarheid altijd verzekerd is. Opnieuw doorgaand verkeer toelaten, betekent meer auto- en vrachtwagenverkeer aantrekken. En dus files op drukke momenten. Dan is er voor de hulpdiensten geen doorkomen meer aan en is er pas écht sprake van tijdverlies.
Overigens beschikken alle hulpdiensten (interventievoertuigen politie, brandweer, ambulances van de dienst 100) over een sleutel waarmee ze de verdwijnpalen kunnen bedienen.
Is Herentals nu echt zo uniek met z’n Markt zonder doorgaand verkeer?
Helemaal niet. Steeds meer steden kiezen voor een autoluw of zelfs een autovrij centrum. Brugge beet ooit de spits af en is vandaag de stad met de zuiverste lucht van Vlaanderen. Sindsdien volgden Leuven, Hasselt, Gent… Dichterbij hebben ook Geel, Turnhout en Lier de keuze gemaakt.
Overal was de middenstand tegen het autoluw maken, uit angst voor klantenverlies. Maar na verloop van tijd ontdekken ook de middenstanders de voordelen ervan en vragen ze om meer. In Leuven, Hasselt, Gent en het historisch centrum van Antwerpen is men al zover. Men ziet in dat ‘ondoorgankelijk’ niet hetzelfde is als ‘onbereikbaar’ en dat minder autoverkeer resulteert in meer mensen. Niet voor niets zijn de huurprijzen voor de winkelpanden in Gent intussen tot de duurste van het land uitgegroeid.
In Herentals merken we eenzelfde evolutie. Sinds de heraanleg van de Grote Markt en de winkelstraten, zijn er in ons centrum twintig (20) nieuwe winkels bij gekomen (bron: Unizo). Vooral de komst van een aantal ‘retail’-ketens valt op: Mayerline, Veritas, Esprit… stuk voor stuk winkelketens die ook in andere steden actief zijn en dus kunnen vergelijken.
In de Bovenrij, de enige winkelstraat waar er nog sprake is van leegstand, zijn er momenteel niet minder dan zes bouwwerven voor nieuwe handelszaken.
Dat méér auto’s niet automatisch méér klanten betekent (wel integendeel), blijkt telkens weer uit onderzoek. Maar overtuigender nog is de ervaring van de middenstanders zelf. Toen Herentals begon met de winkelwandel-zaterdagen in de Zandstraat waren lang niet alle middenstanders overtuigd. Vandaag is het succes echter zo groot dat ook handelaars uit andere straten al vroegen om het systeem uit te breiden naar hun straat…